狄烈与杨家兄弟潜伏在一片高低不平的沟壑边，从这里可以较隐蔽地窥探五、六里外的金军营寨。远远望去，那粗大的栅栏将五个寨子连成细细地一线，绵延数里。就算知道这几乎已是一座空营，仍给人一种强烈地压迫感。
狄烈三人之所以潜伏在这里，是因为不时有金兵哨探纵骑四下巡防。再接近的话，很容易就会被发现。按杨家兄弟的话法，这还是金兵人马太少，所以放出的警戒线只有那么五、六里。如果大军未撤的话，金兵的哨探至少会前出数十里外，若是在战时，就是放出百里之外亦不足为奇。
据狄烈近一个时辰的观察，留守的金兵的确不多。除了不时有搜索逃散马匹的金兵，三五成群地将截获的马匹送回营寨之外，在这段时间里，共有五个批次担任警戒任务的哨骑从他们眼皮子底下经过。这些哨骑每批三人，其中有二批人员是重复的，这也就是说，担任警戒的金兵哨骑不足十人，分三组来回巡逻。
参照杨家兄弟先前所提供的情报，留守的金兵只有不足百人。其中一半外出搜寻马匹，余下不过一个蒲辇的人马，放五分之一外出巡逻警戒，剩下三、四十人留守营寨，这样的安排基本上还是合乎情理的。
狄烈所不知道的是，这些在他眼里“不多”的金兵，其实在宋人看来，已经是一股令人生畏的力量。
建国不过十余年的女真人的战力此时正处在上升阶段。早在数年前，就有过以二十余骑冲击宋军二千人马，并致其溃败的惊人战绩。在金军南侵初期，更有百余金兵，就敢于长驱直入，直趋宋军后方腹地。而其所过州县，均紧闭城门，无一敢出战拦截的嚣张气焰。
就在一个月前，当金军南侵主帅之一，金太祖完颜阿骨打的次子、金军东路军右副元帅完颜宗望(女真名斡离不)，即将率大军撤离大宋帝都汴京北返之时，曾打算留下一部分金兵，为刚扶植的大楚政权（即张邦昌的伪楚政权）保驾护航，只不过被婉拒了。而宗望打算留下的“一部分”金兵的人数为“一个谋克”——在这位金军东路军主帅眼里，若大一个汴京城，竟只须一谋克的兵力，就足以震慑南人。
这真是一个立国一百七十年的煌煌大宋的悲哀。
既然镇守若大一个汴京也不过只须区区一个谋克的兵力，那么在这被大金勇士吓破了胆的宋人境内荒郊，驻守一座屯积了部分物资的空营又用得了多少人马？事实上如果不是为了找回四散而逃的马匹，这支金军的临时主将甚至只打算放一个蒲辇的兵力而已。
骄狂的金人做梦都想不到，他们所面对的，是一个前所未遇、匪夷所思的可怕大敌。从这一刻起，这个敌人将带给他们一连串刻骨铭心的噩梦。
一阵急遽的蹄声，踏碎空寂的旷野，由远及近而来。在距离三人潜伏地浅沟约三十余丈外，三名金兵哨骑飞驰而过。虽然也向三人藏匿处扫了几眼，却并未发现那道斜坡下的浅沟里居然藏着三个虎视眈眈的敌人。
杨家兄弟心下感概不已，他们兄弟二人都是大宋的精锐西军哨探出身，干这种潜伏探查那是家常便饭，却从不敢在这样无遮无挡的平原地形下前出如此之近，几乎是在金人眼皮子底下窝着，竟硬是没被发觉。而这一切，仅仅只是因为身旁这个装束古怪的年轻人的一个提议。
在出击之前，狄烈就问他们能不能搞到破鱼网之类的东西。在得到否定的回答后，便用刀子切下一条条树皮，并撕成丝状，然后将之辫成鱼网状，再插满各种枯草树叶——一个形状简陋、但效果不错的狙击手伪装防护装备“网兜装”便制做成了。
杨家兄弟也各得到了一件这古怪的衣具，然后脸上再涂上那个古怪年轻人怀中一个精致小盒子里的油彩，弄成了个大花脸。最后披上这件“网兜装”，就这样大模大样地潜伏在这条浅沟里。
金兵哨骑来来往往经过多次，最近的一次距离三人的潜伏处不足二十丈，连金人的睫毛都可数得清楚。兄弟俩的后背是湿了又干、干了又湿，却始终没被金人发现。杨家兄弟俩对这身奇装异服的腹诽也渐渐转为讶异、钦佩与欣喜，做为一名老哨探，他们深切地明白，这身简陋的具装对哨探这种工作有着多么重要的意义。同时对拥有如此奇思妙想的狄烈也更为好奇了——看他的潜藏技巧与手段，竟远远胜过自己兄弟二人，难道他也是军伍出身？可是大宋各支劲旅中，还有哪一支能胜得过西军的呢？
就算这古怪年轻人再有能耐，就凭他们这几个人，又能如何对付得了数十名如狼似虎的金人悍卒？
就在杨家兄弟怎么也猜不透狄烈究竟打的什么主意时，狄烈却悄悄问了兄弟俩一个问题：“这些哨骑看上去全是髡发结辫，衣着也没有明显区别，你们是怎么分辩谁是女真人，谁是其余各族仆从军的？”
杨奋小声解答道：“女真人耳上穿有金、银环，余者皆无，此为特征。”
杨折冲也轻声道：“去岁官家曾有诏，但斩得一具‘带环首领’者，赏钱二十五贯，转勋一阶。可惜，纵然要杀一真正女真金狗亦极难，更何况要在斩杀后从容割下首级全身而退。便是在俺们西军中，也找不出几个这样的好汉来。”
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