看着朝会就快要结束了,不管是东林党还是内阁几位大学士及六部尚书们,紧绷的心总算放松了一点。今天朝会谈论的事情,大约只有张江陵执政内阁进行经济改革时的朝会,才能比拟的上了。
这种紧张刺激的朝会,对于生活节奏缓慢的大明文官来说,实在是有些接受不能。这种跌沓起伏的情绪起落,让这些官员们只想着尽快结束今天的朝会,回去好好的平复下心情。
然而眼看着朝臣们该汇报的事都汇报完了,朝会上开始安静下来之后,朱由检突然再度发出了声音。
他对着黄立极问道:“黄先生,之前朕提出的增加商税的事,内阁究竟讨论的如何了?”
黄立极马上出列回复道:“陛下,臣等以为,增加商税一事确不可行。商人奔波千里,路上风吹日晒,贩运货物,只不过赚些辛苦钱而已。天下已经设置了七处税关,商人往来已经极为不便。如今陛下再试图对商人加税,臣等恐怕商人不满之下,会断绝南北商路,则九边和京城、辽东没有商人往来贩卖货物的话,恐怕将会物价飞涨,民怨沸腾啊,陛下。”
有黄立极的带头,几乎满朝的官员都群起而反对了。不过崇祯并没有退让,一副今天不敲定增收商税事宜,就绝不退朝的模样。而其他几位东林领袖非常乐意黄立极和崇祯打对台,虽然他们不知道黄立极为何会这么坚决的和崇祯打对台,但是这起码可以让崇祯和内阁之间出现裂纹。
对此东林党人自然会乐见其成,在几位东林领袖的暗示下,朝中官员的意见倒是越来越统一了。而且隐隐以黄立极为首领,似乎有要让黄立极和崇祯因此而公开决裂一样。
眼看朝堂上的气氛似乎越来越紧张的时候,内阁大学士施鳯来突然出列说道:“臣以为,现在大明正是危急之秋,陛下向商人增税也是无奈之举。而首辅大人所言也确是实情,如果因为增税而导致南北商路断绝,造成京城、九边、辽东物价腾贵,则增税反而成了有碍于大明的恶政,这恐怕也不是陛下所想要的…”
崇祯不耐烦的打断了啰嗦的施鳯来,说道:“说重点,施先生。”施鳯来马上总结道:“增收商税一事,本身就是商人自己的事。臣以为,不如效法汉代的盐铁会议,召集天下商人自己商议,要不要增收商税,和增收多少税额。我等又非商人,如何能知道这商人愿不愿意交税呢?”
内阁大学士张瑞图马上出列说道:“臣附议。”黄立极也上前说道:“臣以为,此策大善,臣也附议。”
有了黄立极的带头,刚刚还在附和首辅反对增税的官员们,按照惯性跟着首辅附议了,有几位脑子比较灵活的官员倒是没有跟着附议,但是朝中大势已去。
朱由检看到下面跪成一团的官员们,脸色铁青的说了一句:“既然众位都认为只有这条路,那么朕就听你们这一次。不过,朕要提醒诸位,记住今天你们自己的选择,朕会好好看着你们的言行是否一致。”
朱由检说完之后,连退朝的净鞭都没等待,就甩着袖子怒气冲冲的离开了御门。
孙承宗、文震孟、刘宗周对这个结局感到一头雾水,而韩爌、陆澄源、钱谦益几人却感觉隐隐有些不妙。增收商税原本是崇祯提出的问题,但是为什么现在会变成文官们的责任?明明文官不是一直在反对的吗?
东林诸人带着或多或少的疑虑离开了,黄立极、施鳯来、张瑞图三人则相视一笑,才向着文渊阁而去。
不久内阁便向天下发布诏书,宣布各省推选商人代表入京,商议商税之事。
各省地方缙绅一时哗然,而两京勋贵及地方王府则对此毫不在意。一位王府门下的商人公开嘲笑道:“一群平头百姓,难道也能干出什么大事来?不管这群人能讨论出什么东西,只要这大明的江山还是姓朱,太阳就不会从西边出来,难道陛下收税还能收到自己亲戚身上来吗?”
勋贵和藩王们可以无视这个所谓的商人税收会议,但是各地缙绅则不能视若无睹,虽然这个所谓的商人税收会议未必能起什么作用,但是缙绅们依然想要把这会议给搅黄了。
不过想要派自己亲信参加会议的地方缙绅,很快就被诏书上注明的,三年内的纳税额的规定给拦住了。这些地方缙绅勾结官吏,早就不知道什么叫纳税了。
在大明行商纳税,只能说明你是个没有背景的普通商人而已。能被地方称为缙绅的,家中三代之内最起码也出过一任县令。有了这层背景,一般的税吏那里敢上门收税。
这连续三年的规定,让这些想要临时抱佛脚,交钱换代表名额的缙绅们束手无策。而各地方官员也不敢做手脚,点选这些缙绅推选的不合格商人做代表。因为诏书上已经明确注明了,敢弄虚作假伪造商人代表身份的,推选官员和审核官员一律革职。
商人税收会议,不过是一个讨论税收的会议,这种看起来只有麻烦没有好处的商人代表,没有那个官员会因此去冒丢掉自己头上官帽的身份,去替缙绅造假。
因此230名商人代表中,作为缙绅代表的商人不足30名,其他商人到真是货真价实的商人代表。
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