被白莲教控制的襄阳城前，五千名义军组成的数个军阵缓缓朝着城门移动。
黑甲骑兵们在邓元飞的带领下在各个军阵中来回奔驰，他们负责协助各队军官维持军纪。
偶然遇到了想在行军途中偷偷溜走的逃兵，黑甲骑兵们便纵马过去从背后兜头一刀，将人头割了挂在马脖子上继续回去巡逻。
宜城卫的明军拿了安家银、又得知了义军每月的饷银，顿时就把自己原来的指挥使忘到了九霄云外，朱翊钧把原先的编制打乱、军官贬职和流放后，就将这只军队死死握在了手里。
得益于老兵和新兵优良的比例，新加入义军的新兵成长地很快，只要不真把他们投入战场，行军和打下手已经没什么问题了。
这五千人虽然非常稚嫩、看上去甚至有些搞笑，但他们的的确确被捏合成了一支有组织、有纪律的军队，和这个时代绝大部分的武装暴徒有着本质的区别。
留守襄阳的白莲教高层何日平站在城头，心中喜忧参半。
这个祝广昌不愧是明军出身，明军降兵、土匪流氓、私盐贩子......
这么鱼龙混杂的五千余人聚在一起，祝广昌居然仅一旬就把他们操练地有模有样，单看这行军的阵仗、湖广本地的卫所军也不过如此。
但祝广昌这般统军有方、麾下又有五千余精兵，这样的人会不会甘心归顺圣教可就难说了啊......
义军各阵在襄阳城前缓缓停下，确认这个距离不在守军的攻击范围之后，邓元飞带着几名黑甲骑兵耀武扬威地在城前来回奔驰。
“你们教主邀我家将军北上共襄义举，速速打开城门、放我等进城！”
这阵仗，果然来者不善啊......
何日平心中一苦，但面上还是没有丝毫示弱、反而故作豪爽地朗声大笑。
“原来是威武大将军照面，在下白莲教六品顶行何日平、见过祝将军！”
听到“六品顶行”这个前缀，坐镇中军的朱翊钧不由眼睛一眯，他对白莲教还真有点研究。
白莲教内设九品教阶，即：一品众生、二品天恩、三品正恩、四品引恩、五品保恩、六品顶行、七品十果、八品十地、九品莲台。
其中“莲台”即为“佛果”，由传说中神龙见首不见尾的圣使担任，教主董云平则以八品十地的身份充当白莲教的世俗领袖。
何日平“六品顶行”的职位已然不低，就算放眼整个白莲教恐怕也算得上高层，看来董云平很重视襄阳这个大后方啊。
“原来城上的是何将军，还请下令打开城门吧。”
“这......怕是有些难做。”
何日平不禁苦笑一声，他现在还真没胆子放朱翊钧的义军进城。
朝廷的援军暂时是来不了了，但湖广布政司也没有坐以待毙。
在向朝廷做好报备之后，湖广布政使将手头仅有的机动兵力在新野、承天、汉阳等地集结，伺机与白莲教的叛军决死一战。
那就是董云平此次起义的关键所在：在起义的初期阶段一招制敌，踩碎湖广布政司手上仅有的机动兵力！
就算是离湖广最近的川军，想从崇山峻岭里爬出来起码也得三个月的工夫。
在此之前，白莲教唯一的敌人就是湖广布政司手中的这两三万明军。
只要踩碎了这支明军，白莲教就能将手头大军分成无数股、肆无忌惮地横扫湖广地区缺乏明军庇护的乡村镇县。
造反嘛，讲究的就是一个起势和裹挟百姓，董云平必须在朝廷大军到来之前尽可能地席卷乡镇、裹挟百姓，争取把手上的八万人滚到八十万人。
白莲军的主力都被董云平带到新野去了，现在的襄阳城就是座只有三千人守着的空城，就这三千人还有不少是临时征发的壮丁。
何日平今天要是真把义军放进来，朱翊钧反手来个反客为主、直接把襄阳给占了，何日平那是一点反制的措施都没有。
襄阳一旦有失，整个白莲军的后勤线都会断，八万人的后勤要是断了，那军队四散而逃就只是时间问题。
幸好朱翊钧也没指望何日平直接把义军放进襄阳，邓元飞装模做样地在城下痛骂何日平一阵便打马回阵。
“今夜寅时，看到有鸽子飞出来就带兵进城。”
留下这么一句话，朱翊钧带着十名亲兵和一辆马车离开军阵，停在襄阳城的城门前再不动弹。
见朱翊钧的马队停在了城门口，没有一点从箩筐里被人吊上来的意思，守城的白莲教不禁看向何日平，何日平沉吟片刻便点头示意开门。
“给他开个门缝放进来，义军稍有异动就赶紧关门。”
朱翊钧毕竟手握五千精兵，何日平也不想把这么个炙手可热的人物给得罪狠了，这点风险还在他承受的范围之内。
为了表示白莲教招揽的诚意，朱翊钧刚一进城，何日平便立刻满脸堆笑地迎了上来。
“早就听说祝将军英明神武、非同凡响，今日一见果然不凡！城里已经提前备好了酒宴，还请祝将军一定要赏光啊。”
朱翊钧不置可否地轻哼一声，理也不理何日平的搭讪打马便走。
何日平只好尴尬地讪笑两声，同时隐蔽地瞥了朱翊钧身后的马车一眼。
祝广昌和他的亲兵看上去没什么大不了的，这个马车倒是颇为可疑，要不要偷偷派人探查呢......
“出什么事了吗？”
就在何日平踌躇不定的时候，朱翊铃怯生生地掀开车帘、将上半身探出来，同时故意掀起车帘的一角，何日平飞快地扫了车厢里一眼。
一个女人、一个小丫头，看来没什么大不了的东西，还是不要派人偷偷探查了，不然以祝广昌的脾气、此事败露了就又是一桩麻烦。
“没你的事，坐回去。”
朱翊钧淡淡地喝了一句，朱翊铃立刻如蒙大赦地钻回马车里，她此时已经紧张地脸色发白、浑身冒汗。
清儿秀手一翻、若无其事地将藏在阴影里的一团寒芒收进衣袖之内。
如果刚才马车被拦了下来，那朱翊钧的最后一张牌就是清儿的暗器，她会在一瞬间抛出银索套住何日平把他拽下马来，挟持着何日平逃出襄阳城。
至于这辆马车，车厢里除了朱翊铃和清儿确实空空如也。
但只要何日平对马车稍有了解，他就会发现这辆车留下的车辙印有些过于深了，简直就像是有人把马车内壁劈开、往里面藏了什么东西一样。
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